乔尔·迪茨(Joel Dietz)说加密货币已经腐朽了，他要上法庭证明这一点。Dietz自称是以太坊的“创始成员”，以太坊是世界第二大加密货币所在的计算机网络。他没有写代码，但在2014年，在以太坊推出之前，他担任了某种布道者的工作，“向人们展示它是如何工作的，以及为什么它很重要，”迪茨说。作为回报，他收到了一批加密货币。
迪茨说，在早期，从事加密工作感觉就像“建立互联网的未来”。它是关于透明度、平等主义和去中心化(将对应用程序和基础设施的控制权从少数人转移到多数人的加密简写)。Dietz相信开放源代码——让任何人都能看到、使用和重复使用软件代码的做法——可以引领这个新的曙光。“但事情已经偏离了最初的设想，”他说。“这里有一具腐烂的尸体，臭烘烘的。”
在加利福尼亚州的一家州法院，迪茨正在起诉前合作者亚伦·戴维斯(Aaron Davis)，指控他骗取了基于以太坊的加密钱包metaMask的所有权股份，迪茨说，这是一种“肮脏的幕后交易”的一部分，这种交易已经成为加密领域的“地方性”。被列为共同被告的有丹·芬利(Dan Finlay)，戴维斯在metaMask上公开与他合作;拥有该钱包的软件公司Consensys;以及以太坊联合创始人兼Consensys首席执行官乔·鲁宾。
在给《连线》杂志的一份声明中，芬利称这起诉讼“毫无根据”。迪茨一直在以创始人的身份“虚假推销自己”，以赢得潜在投资者的尊重，但“与metaMask及其任何技术都没有关系”。
迪茨当然是想得到经济补偿。2022年3月，Consensys的估值为70亿美元，metaMask是其最成功的产品之一。但是，Dietz声称，这起诉讼是引起人们对加密货币状况关注的一个小方式，加密货币已经受到一系列法律纠纷的困扰，其中许多都归结为滥用权力或地位。美国监管机构对世界上最大的几家加密货币交易所提起民事诉讼，其中包括币安、Coinbase和gemini，这些交易所被指控误导、虐待或危及加密货币投资者。今年7月，加密货币贷款机构Celsius的创始人亚历克斯·马辛斯基(Alex Mashinsky)被美国司法部指控“策划了一项欺诈客户的计划”。本月早些时候，曾经的加密货币金童萨姆·班克曼-弗里德(Sam Bankman-Fried)被判有罪，罪名是在他的FTX交易所监管数十亿美元的欺诈案。在这些情况下，去中心化只是海市蜃楼。
“这个行业需要整顿，”迪茨说。“这是令人尴尬的。”
metaMask是一个以web浏览器扩展形式出现的加密钱包。它允许用户持有与以太坊兼容的加密令牌，其中有数千个，并与网络上运行的软件进行交互。随着时间的推移，它成为了一个基础的加密基础设施，被超过1亿人使用。迪茨说他想出了这个主意。
Dietz声称，2015年初，他招募了Davis来开发一个基于浏览器的加密钱包，代号为Vapor。诉状称，戴维斯和另一个人马丁·贝兹(Martin Becze)一起负责编码，而迪茨的角色是“一个高层次的有远见的概念设计师，并协助获得短期资金”。记者无法联系到贝兹请其置评。
诉讼的核心是以下指控:当资金没有实现时，戴维斯停止了与迪茨的沟通，但悄悄地继续与新合作者芬利合作该项目。在某个未知的日期，两人将公司的所有权出售或转让给了Lubin经营的Consensys，当时他们已经将公司命名为metaMask。在那之后的一段时间里，戴维斯、芬利和卢宾已经采取措施，从公共记录中抹去迪茨参与该项目的事实。
通过Consensys的公关部门，这三人拒绝就本文接受采访，也没有回应书面询问。但在2021年底接受另一家媒体采访时，戴维斯暗示，在与迪茨合作之前，他已经提出了以太坊钱包的想法。在2022年7月发表的一篇博客文章中，Consensys展示了自己版本的metaMask起源故事:Davis和Finlay想在以太坊之上构建一个web服务，但发现现有的登录技术不够，所以他们“从那里向后工作”开发了metaMask。
伟凯律师事务所(White & case)既不代表原告，也不代表被告，其知识产权全球主管亚尔•柴可夫斯基(Yar Chaikovsky)表示，此案将归根结底为两个问题。第一个问题:迪茨和戴维斯之间建立过合作关系吗?第二个问题:如果发生了这样的事情，迪茨应该在什么时候意识到他对metaMask的所有权已经被剥夺了?
最初的Vapor合作者并没有签署传统的合同。迪茨声称，他们的合作关系是在Slack的一系列信息中正式确立的，他现在已经无法访问这些信息了。安德鲁·库克(Andrew Cook)曾与迪茨在Swarm共事，该初创公司的帕洛阿尔托办公室被Vapor团队使用。库克说，他观察到该团队正在开发加密钱包。“这完全是乔尔想出来的，”他说。库克表示，2015年初，他和迪茨一起在领英(linkedIn)上筛选开发人员来开发Vapor，最终选中了戴维斯。他声称，metaMask实际上是“直接复制”。
《连线》杂志已经看到了两份与Vapor相关的融资申请，分别是Dietz和Davis的名字，分别于2015年春季提交给非营利组织以太坊基金会和Y Combinator加速器项目。在发给Y Combinator的一段视频中，该团队提出了“将浏览器和区块链结合起来”的想法。
早在2015年11月，当Davis在一次会议上展示metaMask时，Dietz就意识到Davis正在开发一款他认为是改版的Vapor。但迪茨称，目前尚不清楚他的所有权利益是否会受到质疑。Consensys在一种非传统的轮辐结构下运作，即大量的软件项目或轮辐由一个中心实体(hub)孵化。以一种非常神秘的方式，这种结构应该用一种更流畅的安排取代自上而下的决策——用Lubin的话来说，就是“创建一个由自主项目和公司组成的网络”。但迪茨说，这是一个“非常令人困惑的结构”，这让他相信，他仍然以metaMask的身份在钱包中持有股份。
起诉书称，直到2021年，迪茨才开始怀疑他的所有权被剥夺了，当时Consensys“威胁”了加密媒体Cointelegraph的一名记者，该记者发表了一篇报道，称迪茨是metaMask的联合创始人。这位名叫吉莉安·戈西尔(Jillian Godsil)的记者说，她没有感到受到威胁，但Consensys的代表“相当好管闲事”，“比他们需要的更咄咄逼人”。Cointelegraph最终修改了这个故事，但Godsil坚持认为Dietz在某种程度上为后来的metaMask做出了贡献。“我想说，他参与了我的思考过程，”她说。“他在加密历史上很重要。”
柴可夫斯基说，尽管有证据表明这是一种合作关系，但辩方仍有机会反驳迪茨直到涉嫌盗窃六年后才意识到自己有不法行为的说法。这个日期很重要，因为它将决定诉讼时效何时开始。在加州，关于违反合同和信义义务的纠纷必须在四年内提出，否则原告将丧失申诉的权利。迪茨实际上是在说倒计时应该在2021年开始，但在11月6日的一份法庭文件中，被告称这一投诉“非常不合时宜”。
柴可夫斯基说:“这最终将是一场关于时间何时开始的争论。”“法定诉讼时效是为了确保当事人不会等到事情成功了才提起诉讼。当你有问题的时候，你才会提起诉讼，而不是当你有问题的时候。”
目前，此案仍处于搁置状态。被告要求驳回迪茨提出的15项诉讼中的13项，理由是加州法院缺乏管辖权。12月13日的听证会将决定该动议是否有效，然后案件的其余部分才能继续进行。
但迪茨并不是目前起诉Consensys的唯一一人。纽约的第二起诉讼有着同样的主题:所有权。去年10月，由27名Consensys前员工组成的团体提起诉讼，指控卢宾和其他人通过剥离公司最有价值的资产(包括metaMask)并将其转移到一个新的实体Consensys Software Inc.，从而故意贬低了他们在公司的股权。
根据诉讼，原告在Consensys成立的早期阶段，即2015年至2016年期间加入该公司，当时该公司尚未开始产生可观的收入。诉状称，卢宾承诺给他们股权，说服他们在这家初创公司赌上不确定的未来。
但这些前雇员声称，让迪茨感到困惑的非传统公司结构也受到了操纵，目的是把他们排除在外。“我们指控，乔•鲁宾创造了不同的公司形式，目的是最大化自己的个人利益，并逃避欠我们客户的债务，”苏斯曼•戈弗雷律师事务所(Susman Godfrey)合伙人、原告律师贾斯汀•纳尔逊(Justin Nelson)表示。“轮辐系统不仅仅是一个比喻。这应该是一种新的思维方式，将世界团结在一起。但到了最后关头，正如我们在诉状中详述的那样，他剥夺了这些资产。”
这些原告还在瑞士提起了单独的法律诉讼，要求撤销metaMask和其他资产向Consensys Software Inc.的转移。Consensys AG是最初的实体，在瑞士注册。
在一份电子邮件声明中，Consensys Software Inc.全球公关总监埃洛•希门尼斯(Elo Gimenez)表示，该公司是该独立实体“一小群心怀不满的小股东发起的一系列毫无根据的法律行动”的目标。她说:“在这场毫无法律依据的诉讼中，Consensys软件公司将积极为自己辩护。”在另一份声明中，Consensys AG营销主管戴安娜·里希特(Diana Richter)表示，该组织“驳斥了这些法律行动背后的指控，并期待在瑞士、美国和其他任何提出这些毫无根据指控的司法管辖区胜诉。”
Dietz并没有放弃加密货币，但他认为，通过“纯技术方法”可以让一切变得更好的想法已经被彻底证明是错误的。“这种模式——没有法律和控制的技术——吸引了很多坏人，”他说。
谁也不能保证迪茨或前Consensys员工会在各自的诉讼中获胜。但无论结果如何，通过案件提出的指控都表明了加密货币短暂历史上最新一章的主题:在去中心化的表象下隐藏的欺诈和牟取暴利。
迪茨说，在整个行业，有一种习惯是“公开卖一件事，私下做另一件事”。他说，在他的天真中，直到为时已晚，他才意识到“真相可能与修辞相去甚远”。
